11月18日上午，随着斯里兰卡总统拉贾帕克萨的一声发令枪响，斯海军“大船”号缓缓驶入汉班托特港，这标志着港口启用。斯里兰卡各主要政府部门官员、中方代表以及斯里兰卡各界群众约4万人参加了启用仪式。胡锦涛主席特使、全国人大常委会副委员长桑国卫参加港口启用仪式并讲话。
当天，拉贾帕克萨还宣布汉班托特港二期工程启动。该港口三期工程全部完工后，将形成占地16平方公里，可同时停靠33艘轮船的南亚第一大港。
